カンザス州の田舎は病院を愛しているが、開院を維持するのは難しい

カンザス州アンソニー 病院が閉鎖されることほど、農村地域の衰退を強く告げるものはない。 シャッターの閉まった学校や空っぽのメインストリートと同様、廃墟と化した病院は、数十年にわたる人口減少や絶え間ない経済動向の浸食力を具体的に思い起こさせる。 「カンザス州病院協会代表のトム・ベル氏は、「地方のコミュニティは困難な状況にあり、そのために小規模病院も困難な状況にある。「鶏と卵のようなものです」。 過去15年間で、カンザス州の6病院を含む160病院が閉鎖された。 さらに多くの病院が閉鎖の危機に瀕している。 全米農村医療協会の上級副会長であるブロック・スラバック氏によれば、カンザス州の農村病院の80%以上は赤字経営であるという。 「カンザス州の地方病院の経営難は特に問題だ」と、スラバック氏は今年初めにカンザス州議会議員に行ったプレゼンテーションで述べた。 人口の減少は患者の減少を意味する。そのような患者は一般的に高齢で、貧しく、病気がちであるため、治療費が高くつく。また、地方では健康保険に加入していない人も多い。 カイザー・ファミリー財団によると、カンザス州南西部のいくつかの郡では、無保険率が19%に迫り、州全体の8.5%の2倍以上である。 州や連邦の政策による管理不行き届きも原因のひとつである。連邦議会は2011年、連邦赤字を削減するためにメディケアの支払いを削減するよう命じ、カンザス州の議員たちはここ数年、メディケイドの拡大を拒否している。 小規模病院を経営する人々は、メディケイドを拡大すれば、現在医療費を支払う余裕のない何千人ものカンザス州農村部の低所得者にも保険が適用されると主張している。 メディケア・クリティカル・アクセス・ホスピタルとして知られる施設は、特に脆弱である。患者ベッド数が25床に制限されているこの病院は、1990年代に僻地で生き残るために設計された。カンザス州にはテキサス州とアイオワ州よりも多い82の病院がある。 つい最近まで、カンザス州中南部のアンソニーとハーパーという隣町に、州内で危機に瀕している2つの小規模病院があった。 連邦規則により、特別に指定された病院の立地は制限されており、少なくとも35マイル離れていなければならない。しかし、アンソニーとハーパーの病院区は、わずか10マイル離れただけで競合施設の設立を許可する免除を得た。 2014年、両病院が深刻な財政難に陥っていたため、コンサルタントが合併を提案した。1870年代の郡庁所在地をめぐる争いに端を発した長年の対立が、合併を難しくしたとマーサ・ハッサル氏は言う。彼女はアンソニー病院の理事長を務めていた。 「最初の合同理事会のひとつを、私は中学生のダンスと表現した。「私たちは部屋の反対側に座り、互いを見つめ合った。 その後、大金がもたらされた。紐付きで。 故ニール・パターソンはハーパー郡出身だった。彼はカンザスシティを拠点とするデジタル医療記録管理会社サーナー社を設立し、巨万の富を築いた。彼は新しい最先端の病院の建設費の大部分を負担すると約束した。 もし 両町はひとつの施設を共有することで合意した。 アンソニーの住民であり、ハーパーで長年小学校の教師をしていたハッサル氏は、パターソン氏の申し出と、彼女が両コミュニティで築いてきた信頼を利用して、理事会の話し合いを続けた。約1年を要したが、対立する両者は合併が病院を存続させる唯一の方法であることに合意した。 それでも、両地域の住民にとって、この考えは依然として難しいものだった。 2015年のカンザス・ニュース・サービスのインタビューで、ハーパーの住民であるボニー・ジューン・デイ氏は、合併を推進する人々は "ハーパーのことは放っておくべきだ "と語った。 「私たちの病院は、彼ら（アンソニー）と統合されなくてもうまくいっています」と彼女は言った。 世論を動かすために、理事会は両コミュニティの住民を、1971年の統合以来共有してきた高校での会合に招集したとハッサル氏は言う。 両病院のバランスシートを共有し、収入と支出のギャップを埋めるために固定資産税をいくら上げなければならないかの見積もりを提示した。 会議が終わるころには、出席者のほとんどが「両理事会が選択したことに "イエス"」とうなずいていた、とハッサル氏は語った。 その直後、ハーパーの有権者は病院地区を解散した。 この7月の灼熱の日、アンソニーとハーパーの間にチャパラル高校の隣に建設された$4,100万ドルの施設、パターソン・ヘルス・センターのオープンを祝うために、地域社会が一堂に会した。 ニール・パターソンの娘でパターソンファミリー財団の代表を務めるリンジー・パターソン・スミスは、苦境に立たされている病院を抱えるほとんどの地域社会には、救済してくれる大富豪がいないことを認めた。それでも彼女は、協力する方法を探している他の町にも役立つ「多くのことを学んだ」と語った。 「私たちはそこから教訓を得て、他のコミュニティで何がうまくいくかを見に行きたいのです」と彼女は言った。 州病院協会のベル会長は、地方の病院が脅かされ続けていることで、カンザス州の地方住民は新しいアイデアに対してオープンになっていると思う、と述べた。その中には、カンザス州に数多くあるクリティカル・アクセス病院を見直す、あるいは縮小する可能性も含まれているという。 「将来、その病院がどのような姿になるかは、現在の姿とは異なるかもしれません」とベル氏。 病院協会は、カンザス州が地方で実験を行うことを連邦規制当局に望んでいる。 間 診療所と病院である。これらの施設では、救急医療や外来診療は行われても、重症患者が必要とする24時間体制のケアは行われていない。 小規模病院は、その多くが1日平均2人以下の患者数であり、めったに使われない入院ベッドを維持する余裕はもはやない、とベルは言う。 地方の病院はメディケアに大きく依存している。患者の半数以上は65歳以上である。ワシントン州からの特別な免除がなければ、メディケアの資金は、医師の診療所と多床式病院との間のニッチを補助するために利用できないだろう。 カンザス州の病院経営者たちは、メディケイドの拡大を最も強く支持している。メディケイド拡大により、年間10億ドル近い連邦税がカンザス州に追加されることになる。そのほとんどは、州の都市部と郊外の病院に支払われることになる。しかし、地方の病院にとっては、メディケイドが予算に占める割合が大きくなるため、それ以上の恩恵を受けることになる。 カンザス・ニュース・サービスを支援する財団など、カンザス州を拠点とするいくつかの医療財団が出資する拡大推進ロビー団体『健康なカンザスのための同盟』のディレクター、エイプリル・ホルマン氏は言う。 ホルマン氏によると、メディケイドの受給資格を拡大した36州とコロンビア特別区の病院は、非拡大州の病院に比べ、閉鎖の可能性が6倍低いという調査結果がある。 カンザス州は、メディケイドの対象を拡大しないことを選択した14州のひとつである。 民主党のローラ・ケリー州知事が任命した2つの立法委員会とタスクフォースが、1月に始まる2020年会期に向けて拡大計画に取り組んでいる。 そのうちの少なくとも1つは、共和党保守派にアピールするためのもので、共和党保守派は拡大阻止の票を得られなくなることを恐れている。 特に、メディケイドへの加入を、連邦政府からの補助金ではアフォーダブル・ケア法（医療保険改革法）のマーケットプレイスで民間保険に加入する費用をほぼカバーする資格を得るには所得が低すぎるカンザス州民に制限する。しかし、そのような人々をカバーするために州の補助金を創設する。 苦境にある地方の病院を救おうとする努力は、そこに住む人々の健康と同様に、小さな町の経済にも関わるものである。 病院閉鎖が健康に与える影響については、さまざまな研究がある。いくつかの研究によると、人々が長距離の移動を余儀なくされる場合、厄介な健康問題が深刻化するのを防ぐための治療を受けられないことが多いという。救急医療や産科医療にすぐにアクセスできないことも、人々を危険にさらす可能性がある。 しかし、大雑把に言って、病院の閉鎖が人々の健康状態の測定可能な低下につながるという研究は見つかっていない。 しかし、経済的な影響は甚大である。カンザス州立大学の農村経済学者は最近、病院の収入1ドルにつき59セントが地域社会の他のビジネスに生み出されると計算した。 つまり、病院が閉鎖されると、町は貧しくなる。一人当たりの所得は減少し、失業率は上昇する。 カンザス州農村部の衰退と、それを逆転させるための努力を調査するシリーズの第4弾。 1986年以来、革新的なアイデアに資金を提供し、健康コミュニティでの会話を喚起することを通して、カンザス州民の健康と完全性を向上させるために活動しています。詳しくはhealthfund.orgをご覧ください。 ジム・マクリーンは、KCUR、カンザス・パブリック・ラジオ、KMUW、ハイプレインズ・パブリック・ラジオが協力するカンザス・ニュース・サービスのシニア特派員で、健康、教育、政治を担当。連絡先はツイッター JMLEANKS またはjim (at) kcur (dot) orgまでEメールをお送りください。 カンザス・ニュース・サービスの記事と写真は、適切な帰属表示と下記へのリンクがあれば、報道機関が無償で再掲載することができます。 ksnewsservice.org。