La participación en Nickerson impresiona a Lynn Rogers, Vicegobernadora de Kansas

NICKERSON - Alrededor de 120 personas acudieron el lunes por la noche a la puesta en marcha de las 12 paradas de escucha del Rural Prosperity Tour de la vicegobernadora de Kansas, Lynn Rogers, superando las expectativas de los organizadores. El evento coincidió con las reuniones del Consejo de la Ciudad de Nickerson y el Nickerson-South Hutchinson USD 309 Junta de Educación, pero además de los residentes locales, la gira de escucha atrajo a gente de Hutchinson y de los condados vecinos. Los organizadores instalaron sillas adicionales en el Centro Comunitario de Nickerson, una ciudad de poco más de 1.000 habitantes. "Estoy un poco abrumado", dijo Rogers mientras la gente entraba. Abrió su intervención diciendo: "Vaya". Rogers está pastoreando la nueva Oficina de Prosperidad Rural, establecido por la administración del gobernador Laura Kelly. La sesión de escucha en Nickerson coronó un día de gira por Rogers de Stafford y los condados de Reno. Vio una nueva tienda de comestibles en St. John y recorrió la ciudad de Stafford. El itinerario en el condado de Reno incluyó un paseo por la calle principal de Hutchinson y visitas a dos industrias, Siemens Gamesa y Kuhn Krause. Le sorprendió, dijo, el número de trabajadores de esas plantas que viven en otras ciudades. Con la Fundación Comunitaria Hutchinson actuando como anfitrión de la visita del Condado de Reno, Rogers se detuvo para limeades en R-B Drive In, Hutchinson; visitó Simple Abundance Farms en el sur de Hutchinson; vio la renovación en el edificio Stevens y comprobó Smith's Market, ambos en la calle principal de Hutchinson; pintó una parte superior de un mural en progreso en el centro de Hutchinson; y viajó a Santa Fe Townhomes en West Fifth Avenue. Antes del foro del Centro Comunitario de Nickerson, visitó la granja de animales exóticos Hedrick, cerca de Nickerson, y cenó en The Pizza Connection, en el centro de Nickerson. "Nickerson y el condado de Reno y las áreas circundantes se preocupan por Kansas rural", dijo. "Estamos aquí para escucharos", dijo Rogers al público de Nickerson. Potencialmente, dijo, lo que se aprenda durante la Gira de la Prosperidad Rural podría impulsar una nueva legislación, cambios en la regulación o investigación. Durante los 90 minutos que duró la sesión de escucha, los participantes se dividieron en pequeños grupos y se les pidió que definieran la prosperidad e identificaran lo que va bien. "Somos buenos en Kansas", dijo Rogers, afirmando que los habitantes de las zonas rurales de Kansas tienen que dar a conocer lo que hacen bien. Por último, se pidió a los participantes que identificaran los obstáculos. Una economía en crecimiento con salarios capaces de mantener a una familia definía la prosperidad para algunos participantes. Las escuelas sólidas y un buen sistema sanitario se consideraron puntos fuertes. Entre los obstáculos figuraban el acceso inadecuado a la banda ancha, la drogadicción, las enfermedades mentales, los elevados impuestos sobre la propiedad debido a la reducción de la base impositiva, las propiedades en mal estado, los problemas de las llanuras aluviales, la pérdida de empresas y edificios vacíos, y la escasez de puestos de trabajo y de talentos. También se citaron como obstáculos "nuestras propias actitudes" y la "resistencia al cambio". "Tenemos una mentalidad apologética como Estado", dijo Rogers. Antes de marcharse, se pidió a los participantes que tomaran tres puntos adhesivos y seleccionaran sus principales prioridades de una lista de siete prioridades. Felissa Wiens, residente de Nickerson, puso sus puntos en revitalizar los corredores de Main Street, hacer que el gobierno estatal trabaje para la Kansas rural e invertir en infraestructura rural. Dijo que "pensaba que era bueno" para la comunidad hablar de sus puntos fuertes y sus necesidades. La inversión en infraestructuras, el apoyo a los hospitales rurales, la revitalización de los corredores de Main Street y el desarrollo de la vivienda rural obtuvieron varios puntos. El que menos puntos obtuvo fue "incentivar el turismo activo". En el acto de Nickerson también estuvieron presentes representantes del Departamento de Comercio de Kansas y de la Oficina del Agua de Kansas. Se espera que otros departamentos y agencias estatales estén presentes en futuras paradas del Rural Property Tour. La gira llevará a cabo sesiones de escucha similares en la región, con una parada el 30 de julio en Ulysses y una visita el 7 de agosto a Dodge City.