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Lem comenzó su carrera en la escuela de posgrado como guitarrista y vocalista en Paradise lost and Regained, una obra creada por la Dra. Eva Jessey, la aclamada directora coral de Porgy and Bess de George Gershwin. Lem también apareció con la Dra. Jessey en un "Segmento Especial" de la CBS y se convirtió en solista del Coro de la Dra. Eva Jessey antes de emprender su carrera en solitario.
Aprovechando su experiencia académica y su formación en música contemporánea, Sheppard creó un estilo de interpretación único y una vibrante marca de música tradicional. Tiene la habilidad de moverse con fluidez entre el blues, los espirituales, el folk y la música de la edad dorada. Públicos de todas las edades se enganchan a la visión moderna que Lem da a la música tradicional, entremezclada con folclore, narración de cuentos e historia. Ha compuesto e interpretado la banda sonora del documental de la PBS Black White & Brown, ha recibido premios de la Kansas Folklore Society y del Oklahoma Blues Hall of Fame y fue finalista nacional en el Telluride Acoustic Blues Challenge. Lem actuó en Sudáfrica en el National Eisteddfod, realizó una gira por Brasil bajo los auspicios de la Embajada de EE.UU. y un Comité del Congreso le seleccionó para representar a Kansas en el Kennedy Center en el Millennium Stage. De 2001 a 2013 Lem representó espectáculos escolares por todo Estados Unidos. Presentó cerca de 200 espectáculos escolares en más de 40 estados al año.
Las actividades musicales de los afroamericanos entre 1860 y 1920 forman parte de una historia desconocida de Kansas. Formaban parte de bandas de cuerda, cuartetos de mandolina, bandas de cornetas, orquestas, músicos ambulantes y cantantes de jubileo. Actuaron en locales de muchas ciudades, así como en casas privadas de la élite y "proporcionaron" música para bailes en graneros, ferias, bodas y actos cívicos. Lem Sheppard presentará un programa de esta música extraída de las páginas de la historia de Kansas. Algunas de las canciones resultarán familiares, ya que eran canciones populares de la época, pero las personas y los lugares constituyen un capítulo único de la historia de Kansas.