La industria manufacturera es fundamental para la economía de Kansas

Esta semana, me uní al vicegobernador Rogers y a nuestros socios de la Cámara de Comercio de Kansas y el Consejo de Fabricación de Kansas para dar inicio a la Cumbre de Fabricación de Kansas 2019. Este importante encuentro reunió a líderes empresariales y expertos de la industria para discutir el futuro del sector manufacturero en Kansas.

Cuando pienso en la economía de Kansas y en nuestra identidad general como Estado, está claro que la industria manufacturera desempeña un papel fundamental. Y esto es algo que he sabido desde muy pronto en mi vida. La imagen que a menudo me viene a la mente es la del verano de 1997, entre mi segundo y tercer año en la KU, cuando limpiaba trencillas en la Gates Rubber Company de Iola.

Recuerdo la sensación de trabajar con un sistema de máquinas increíblemente complejo, con (literalmente) toneladas y toneladas de piezas móviles. La maquinaria en la que trabajaba trenzaba revestimientos metálicos para las mangueras de goma que fabricábamos en la planta. Así que sí, formaba parte del esfuerzo global para producir mangueras, pero ¿cuál era mi función real? Bueno, a lo largo del proceso, las máquinas producían una buena cantidad de virutas de metal, que estaban cubiertas de aceite, y esta mezcla se acumulaba encima de las máquinas.

Mi función era sencilla: retirar el aceite cargado de metal de la parte superior de las máquinas con un rascador de pintura. Luego rociaba la superficie con disolventes industriales. Eso era todo. Un trabajo nada glamuroso, por no decir otra cosa.

Ahora que lo recuerdo, aprendí muchas lecciones durante mi estancia allí. Desde la vez que tuve problemas con el director de la planta por no llevar botas con puntera de acero un día, hasta las conversaciones que se producían en la sala de descanso con personas de todas las partes de la empresa: desde trabajadores como yo hasta contables, ingenieros, expertos en logística e incluso el director de la planta, que hacía frecuentes viajes a China y otras zonas en nombre de la empresa. El trabajo de la empresa implica a muchas personas, con un variado abanico de responsabilidades que lo hacen posible. Y a través de todo ese trabajo, estas instalaciones desempeñaban un papel central en la vida de nuestra pequeña ciudad, y estos puestos de trabajo eran muy codiciados.

Gates Corporation desempeñaba entonces un papel importante en la economía del sureste de Kansas, y sigue haciéndolo hoy: es uno de los mayores empleadores de la zona, con unos 550 puestos de trabajo en su fábrica del condado de Allen. Y la gente que trabaja allí está orgullosa de formar parte de ella.

La fabricación forma parte de lo que somos, de nuestra identidad como habitantes de Kansas. Hacemos cosas con nuestras manos. Utilizamos maquinaria y herramientas para construir cosas que tienen un valor que va más allá de nuestro papel individual en el proceso. Y hacemos cosas que van mucho más allá de las fronteras de nuestras ciudades, más allá de las fronteras de nuestro estado e incluso más allá de las fronteras de nuestro país.

En mi puesto en el Departamento de Comercio me complace poder contribuir a elevar el sector manufacturero de nuestra economía. Me enorgullece colaborar con NEGOCIOSWORKS para apoyar programas e iniciativas que trabajan para desarrollar la mano de obra que necesitan nuestras empresas. También estoy orgulloso del trabajo que hace nuestro equipo en Desarrollo Empresarial y Servicios de Exportación que ayudan a las empresas a encontrar nuevos mercados y crear nuevas oportunidades para hacer cosas en Kansas. Juntos, podemos ser parte de la fabricación de cosas que proporcionan valor a los demás, pero también que dan forma a la forma en que nos vemos a nosotros mismos.

Para intensificar estos esfuerzos, estamos revisando gran parte de nuestro trabajo en el Departamento de Comercio, y estamos trabajando para reconstruir y devolver a la agencia el estatus de "la mejor de su clase" que le ha llevado al éxito en el pasado. Estamos emprendiendo un proceso global de planificación estratégica para el desarrollo económico de Kansas. Desde el informe Redwood-Krider de 1986, no habíamos analizado a fondo la economía de Kansas y alineado nuestros instrumentos de desarrollo económico con las oportunidades estratégicas de nuestro Estado de cara al futuro. Y un componente importante de este plan será la atención especial que se prestará al crecimiento del sector manufacturero de nuestra economía.

El estado de Kansas tiene que demostrar que "lo entendemos", y tenemos que reunir una plan que lo refleje y demuestre a otros en todo el país -y en todo el mundo- que miramos a largo plazo y que tenemos el entorno y las herramientas adecuadas para fomentar el crecimiento y la inversión. Necesitamos que la gente sepa que este es un gran Estado para hacer negocios. Y necesitamos su ayuda para hacerlo bien. Así que su compromiso es bienvenido en este proceso a medida que avanzamos.

Estoy deseando ver cómo podemos llevar el sector manufacturero de nuestro Estado a nuevas cotas.

Ad Astra Per Aspera,

-DT