カンザス州の農家が語る、農村の痛みを和らげる4つのこと

トウモロコシでも小麦でも大豆でも、カンザス州で栽培されている。アメリカ経済におけるこれらの作物の重要性を考えると、都会に住む人々は、ひまわり州の農家がうまくいっていると考えるのも無理はないかもしれない。 トピーカの北東に位置するジェファーソン郡で有機農業を営み、カンザス・ルーラル・センターの政策アナリストを務めるポール・ジョンソン氏は、農地が置かれている状況は、一般に知られているよりもずっと悲惨だと言う。 「100人中2、3人が農業に携わっているのが現状ですから、人目につかず、意識にも残らないのです」とジョンソンは言う。 家計のやりくりに苦労している家族経営農家の負担を軽減するため、彼は都市や郊外に住む人々、そして彼らを代表する議員たちに、4つの政策変更を支持するよう勧める： 1) 農業法案の方向転換 ジョンソン氏によれば、農業法案による支払いの大部分は、低い農作物価格と農作物保険を補填するために使われており、それは大規模農家や大規模農家に支払われているという。彼は、政府の援助はもっと小規模農家に行くべきだと言う。 「カンザス州には約6万戸の農場があるが、その3分の1は連邦政府の援助をまったく受けていない。 つまり、多くの農家は、何かあったときに助けてくれる経済的なネットがないのです」。 「もし私に魔法の杖をくれるなら、大規模農場に明確な補助金上限を設け、その資金を自然保護や農家による土地計画、水処理に振り向けるだろう」とジョンソンは言う。 農業法案に依存しているのは農家だけではない。低所得者に食糧支援を提供するSNAPのような栄養プログラムは、農業法案の支出の大部分を占めている。 「カンザス州議会が農業政策について議論するのを何十年も見てきたジョンソン氏は言う。「フードスタンプで何が起こっているのか、農業プログラムで何が起こっているのか、それらがどのように統合されているのか、協調して対話することはない。 2) カンザス州におけるメディケイドの拡大 「カンザス州の農家の半数は、健康保険に加入するため、あるいは農業収入で得られない分を補うために、農外で働かなければなりません」とジョンソンは言う。 メディケイドの拡大は「大きな違い」とジョンソン氏は言う。メディケイドが拡大されれば、「大きな違い」とジョンソン氏は言う。 「農家はかなりストイックで孤独なところがあり、悩みや（危機を）共有するのは難しいものです」と彼は言う。「残念なことに、多くの農家は自分ひとりで抱え込んでいるのだと思います」。 地方の医療システムもメディケイドの拡大から恩恵を受ける可能性がある。シェップス・センター・フォー・ヘルス・サービス・リサーチによると、2010年以降、米国では94の農村部の病院が閉鎖されたが、そのほとんどはメディケイドの拡大を進めなかった州であった。いくつかの世論調査では、カンザス州民の過半数がメディケイド拡大に賛成している。 3) 農村部の住宅整備 州内の地方から人々を引き留めるには、彼らに住居を提供できるかどうかにかかっている。 キャスリーン・セベリウス州知事の下で、カンザス州住宅局はカンザス住宅資源公社となり、議会はそれを見失ったとジョンソン氏は言う。 「州全体の住宅機関であるべきなのに」。 ジョンソン氏は、議員や国民に再び関心を持ってもらうために、歴史から教訓を得ることを提案している。 「キャスリーン・）セベリウスや（ビル・）グレイブス以前の知事には、住宅に関する知事委員会があり、定期的に議会に提言を行っていました。「しかし、そのすべてが廃れてしまったのです」。 4) 食料品に対するカンザス州の消費税を減税する。 ローラ・ケリー州知事は、食料品購入者に減税措置を与えることには賛成だが、税法を変更するのは2020年まで待ちたいと述べている。一方、カンザス州民は食料品に6.5％の消費税を支払っている。 「非常にコストがかかります」とジョンソン氏は言うが、健康的な食品を、それを買う余裕のない人々に届けるためのもう一歩なのだ。 「教育キャンペーンが必要です。「私たちは、脂肪、砂糖、塩分の多い食事、つまり私たちが世界中に広めてきた西洋式の食事に走っています。アメリカは本当に厳しい目を向ける必要がある。農業法案で補助金を出していることや、栽培している農産物が、私たちを非常に栄養価の低い食事に向かわせているのだから。 ポール・ジョンソンがKCURの『Up To Date』の最近のエピソードでスティーブ・クラスケと話した。二人の会話をすべて聞くには、こちらをクリックしてください。 ルーク・X・マーティンはKCUR「Up To Date」のアソシエイト・プロデューサー。連絡先は [email protected] またはツイッター @lukexmartin。