Los proyectos HEAL insuflan vida a los centros urbanos de Kansas

En todo Kansas, los edificios del centro de la ciudad, antes vacíos y en ruinas, bullen ahora de actividad.

Una nueva estrategia de inversiones oportunas en subvenciones Historic Economic Asset Lifeline (HEAL) puesta en marcha por la administración de la gobernadora Laura Kelly está impulsando muchas de estas historias de éxito. Financiadas por el Departamento de Comercio de Kansas y la Patterson Family Foundation -dedicada al fortalecimiento de las comunidades, en particular en las zonas rurales-, las subvenciones de contrapartida HEAL son herramientas fundamentales para revitalizar los distritos céntricos y hacerlos más dinámicos económicamente.

Por ejemplo:

• En Eudora, un viejo y destartalado edificio no sólo ha sobrevivido, sino que ahora prospera y alberga dos acogedores negocios: Main Street Scoops y Sweets Fuse Candle Bar. Construido en 1860, el inmueble era el edificio más antiguo que sobrevivía en el centro de Eudora. El plan de GW Weld para revitalizar el inmueble histórico parecía poco realista hasta que Weld accedió a subvenciones de contrapartida a través del programa de Rehabilitación Comercial del Bloque de Subvenciones para el Desarrollo de la Comunidad (CDBG) y el programa HEAL, junto con créditos fiscales de la Oficina de Preservación Histórica del Estado de Kansas. Weld ve ahora su último proyecto de restauración -uno de los varios que él y su esposa, Kathy, han llevado a cabo en el centro de Eudora- como un modelo para otras comunidades, y señala que nadie que esté interesado en una empresa de este tipo debe sentirse intimidado. En su lugar, recomendó dejar que Comercio y otros socios colaboren en el proceso. "Ahora tenemos un edificio que estaba a punto de ser condenado convertido en uno de los edificios más bellos del centro de Eudora", dijo Weld. "Espero que sea una señal para otras personas de que hay buenos proyectos que se pueden hacer en las ciudades pequeñas, en el centro de la ciudad, y hay recursos disponibles para ver el éxito y hacer lo mismo en su ciudad. Uno o dos buenos proyectos en una ciudad pueden cambiar la dinámica de inmediato".
  
• Kelly Gourley, directora de la Fundación para el Desarrollo Económico del Condado de Lincoln, siempre soñó con restaurar algún día un antiguo edificio del centro de la ciudad y ver cómo la propiedad restaurada atraía a más gente al centro histórico de la comunidad. Con el tiempo, compró un edificio centenario en el centro de Lincoln y estaba a punto de hacer realidad su sueño, pero las consecuencias de la crisis financiera que elevaron los costes de construcción hicieron inalcanzable lo que, de otro modo, hubiera sido un plan de negocio realista. El programa de rehabilitación comercial CDBG y el programa de subvenciones HEAL fueron las soluciones de financiación perfectas para que Gourley convirtiera la propiedad histórica vacía en la sede de un nuevo centro de bienestar en el centro de la ciudad, Post Rock Fitness, para deleite de los residentes locales que ahora se benefician de este nuevo activo de calidad de vida. Gourley dijo que apreciaba especialmente la flexibilidad del programa HEAL. "Ellos (Comercio) estaban siendo tan creativos como podían para que cualquiera en el estado solicitara algo nuevo".
  
• Después de más de una década viviendo en Kansas City, Amy Shum y su familia decidieron volver a casa, a Marysville, donde Amy puso a trabajar su experiencia en el negocio de las flores y, finalmente, acabó en una propiedad revitalizada en el centro de la ciudad, ideal para su nueva granja de flores y tienda de flores al por menor, Farmer and Florist. El edificio histórico de 1895, al que había echado el ojo durante años, estaba finalmente vacío y disponible. Con la oportuna subvención de HEAL para ayudar a frenar los crecientes costes asociados a la renovación del edificio histórico del centro de la ciudad, su plan de negocio era realista. La propiedad renovada es ahora un destino popular que atrae aún más clientes y nuevos negocios al centro, lo que convierte el proyecto y las asociaciones que lo hicieron posible en un verdadero modelo para otros en Kansas interesados en restaurar propiedades antiguas del centro. "Creo que es una de esas cosas que, cuando ves un buen ejemplo, da a la gente la seguridad de que es posible", afirma.
  
• Para Christina Beringer y su marido, Curt, rehabilitar un viejo edificio del centro de Colby que llevaba mucho tiempo desocupado fue realmente una labor de amor. Aumentó el atractivo de Nesting, una popular boutique de bebés y maternidad, y también se convirtió en el hogar de Beringer Consultations, que se especializa en relaciones públicas, recaudación de fondos, planificación de eventos y redacción de subvenciones; también se ofrece alquiler de esmoquin y alquiler de sótanos para fiestas en la propiedad multiusos del centro. La restauración del edificio fue posible gracias a la rápida ayuda de una subvención HEAL, que contribuyó a sufragar los elevados costes de renovación. Ahora, los residentes locales están asombrados por la transformación de la propiedad, y después de trasladar Nesting al centro desde un par de manzanas más allá, las ventas se han duplicado y algo más, y la inversión en el edificio de los Beringer está beneficiando a Colby en su conjunto al convertir el distrito histórico del centro y la comunidad en un destino aún mayor. "La subvención HEAL nos dio la oportunidad de hacer realidad todos nuestros sueños, más rápido y mejor", afirma. "Teníamos un plan y un objetivo definidos. Perdurará en el futuro".

HEAL y CDBG se cuentan entre los numerosos recursos que impulsan un desarrollo económico duradero y de impacto en los distritos céntricos y en el conjunto de las comunidades de Kansas.

El Gobernador Kelly proclamó recientemente la Semana del Desarrollo Comunitario del 10 al 14 de abril. Es un momento ideal para mostrar los numerosos recursos y herramientas disponibles para invertir en las comunidades de Kansas y contribuir al crecimiento económico del Estado.

Las empresas y los residentes quieren echar raíces en comunidades dinámicas. Del mismo modo, es más probable que los licenciados en Kansas se queden en casa si tienen acceso a una alta calidad de vida.

Desde la revitalización de las propiedades históricas del centro de la ciudad hasta el apoyo a las mejoras de las carreteras y la banda ancha, pasando por la mejora del acceso a la atención sanitaria y la vivienda asequible y otras iniciativas necesarias, muchos proyectos de desarrollo comunitario están floreciendo en todo Kansas. Cada uno de ellos está ayudando a construir una base formidable para un crecimiento aún mayor. La prosperidad resultante beneficiará a los habitantes de Kansas ahora y en el futuro.

Para obtener más información sobre el programa de subvenciones HEAL, visite kansascommerce.gov/heal. Para obtener más información sobre CDBG y muchos otros programas y herramientas de desarrollo comunitario disponibles para las comunidades de Kansas, haga clic en aquí.

Para obtener más información sobre los galardonados programas de desarrollo económico de Kansas, visite el sitio web del Departamento de Comercio de Kansas en kansascommerce.gov/news.