El Secretario de Comercio en funciones, David Toland, testifica sobre la revitalización rural ante la Comisión de la Cámara de Representantes

Topeka, Kansas - David Toland, Secretario en funciones del Departamento de Comercio de Kansas, ha presentado hoy su testimonio ante el Comité de Revitalización Rural de la Cámara de Representantes, centrándose en los retos y en cómo la agencia puede servir mejor a las comunidades de las zonas rurales de Kansas.

Los temas incluyeron varios retos a los que se enfrentan los habitantes de las zonas rurales de Kansas, como la pérdida de población, el cierre de empresas e incluso cómo se define una comunidad como "rural".

"Si estás en Dighton, Scott City es una gran ciudad. Si estás en Scott City, Garden City es una gran ciudad", dijo Toland. "Así que aunque todo es rural, no es todo lo mismo".

Toland explicó varios problemas que el Departamento de Comercio ha tenido en el intento de interactuar con las comunidades rurales en todo Kansas, para incluir la dificultad en la sensibilización de los programas de Comercio disponibles para ayudar a las zonas rurales.

Señaló que aunque estos programas están dedicados a ayudar a las comunidades rurales, y han tenido éxito cuando se han utilizado, Comercio debe hacer más para explicar claramente lo que está disponible para las comunidades a las que pretenden ayudar.

"Hablamos con acrónimos que la gente no entiende, nos comunicamos a través de medios a los que la población rural puede no estar conectada, y no hemos sabido responder a la realidad de que, en muchas comunidades, el único miembro del personal -si es que lo tienen- es un secretario municipal que está desbordado tratando simplemente de sobrevivir al día", dijo Toland.

Sin embargo, el Secretario Toland expresó su esperanza en las comunidades rurales de Kansas. En su testimonio, señaló los pasos positivos que está dando el gobierno estatal para abordar los problemas rurales actuales.

Las propuestas incluían que las agencias fueran más flexibles a las necesidades rurales. Puso el ejemplo de la aportación del empleador a la Zona de Oportunidades Rurales de Comercio, que se añadió después de que los condados incapaces de conseguir los fondos necesarios para igualar las inversiones pidieran a los empleadores que utilizaban el programa que aportaran los fondos en su lugar.

Otro ejemplo se centró en la Alianza para el Desarrollo Económico Rural de Kansas y su trabajo con las comunidades del oeste de Kansas. Según Toland, su sistema de creación de alianzas y relaciones entre comunidades rurales es exactamente el tipo de modelo que deberían adoptar los organismos estatales.

El Secretario Toland también mencionó que los organismos estatales deberían escuchar más a los habitantes de las zonas rurales.

"Las soluciones son mejores cuando proceden de las comunidades rurales", afirma Toland. "Los residentes son los que mejor saben lo que puede mejorar su pueblo, y tienen una mejor definición de lo que significa prosperar que la que pueda dar cualquier demógrafo o economista".

El diputado Don Hineman, Presidente del Comité de Revitalización Rural, se mostró satisfecho de las ideas aportadas por el Secretario Toland.

"Su testimonio dejó claro que comparte mi pasión por el Kansas rural", dijo Hineman. "Estoy deseando trabajar con él y con el equipo de Commerce para la mejora de todos los habitantes de Kansas".

Incluso con el duro camino que queda por recorrer, el Secretario Toland afirmó que hay motivos para la esperanza en la sostenibilidad y prosperidad de las comunidades rurales de todo el Estado.

"Hay un nuevo énfasis en las zonas rurales en nuestro estado, y eso es una buena noticia para Kansans, independientemente de donde vivan - rural, suburbano o urbano", dijo Toland. "El gobernador Kelly ha hecho rural una prioridad, al igual que la legislatura. Esto importa porque lo que sucede en las zonas rurales de Kansas importa a todo nuestro estado - a nuestra economía, a nuestra política, y para nuestra identidad como Kansans."