ウィチタ郡チャイルドケア・センター、CSPで前進

どんな困難にも打ち勝つ気概と根性は、西部開拓時代の精神そのものだ。カンザス州西部のフロンティア郡であるウィチタ郡にとって、それは1800年代と同様に今日も必要なものである。同郡には2,100人が住み、勤勉さと隣人への思いやりに頼っている。近年、この地域では、利用しやすく手頃な料金で質の高い保育所が極端に不足しており、劇的な経済危機を引き起こしている。2歳未満の子どもがいる家庭にとって、郡内には保育の選択肢がない。年長の子どもがいる家庭でも、選択肢は認可施設1カ所に限られている。この1つの施設は、郡内の保育ニーズの10%未満しか満たしていない。

レオティでは、過去10年間で8つの保育施設が失われ、67人分の保育枠がなくなった。親たちは、仕事の時間を調整したり、退職した家族に頼ったり、仕事を完全に辞めたりして、小さな子供たちの面倒を見なければならない。学区、病院、郡の3大雇用主は、すべての働く親にとって重要かつ基本的な支援である保育を地域社会が提供できないため、人材確保に苦慮している。

ウィチタ郡経済開発（WCED）は、ニッキー・ビュルストローム専務理事とジェニー・ロング理事が率いる組織で、1年をかけて解決策を調査した。その結果、5歳以下の子どものための保育枠が84枠不足していることがわかった。また、子どもを質の高い保育に預けることができれば、67人の大人が労働力に加わり、年間$1,816,000ドルの個人所得が増加すると予測した。2019 Child Care Awareの報告書によると、ウィチタ郡は保育に関してカンザス州の下位3郡に入り、乳幼児のための保育所開設がゼロの18郡のうちの1つである。タウンホールミーティング、アンケート調査、外部アナリストの採用を通じて、Grow & Learn Childcare Center（GLCC）のビジョンが実現した。

プロジェクトにおける彼女の役割を尋ねると、ジェニーは "ただのボランティア "と答えた。一方、ニッキーはジェニーの役割を「プロジェクト・チャンピオン」と表現し、彼女が理事も務めていることを思い出した。ジェニーはそれに同意したが、保育所に関わっているのは肩書きのせいではないと付け加えた。

「夫と私はここレオティでビジネスをしています。私は報酬をもらわず、自宅で仕事をしています。「私が年をとったとき、子供たちが大きくなったとき、レオティが子供たちのためにここにあってほしいから、私は4年間このプロジェクトに取り組んできました」。

ジェニー・ロング

「夫と私はここレオティでビジネスをしています。私は報酬をもらわず、自宅で仕事をしています。「私が大きくなったとき、子供たちが大きくなったとき、レオティが私の子供たちのための場所であってほしいからです」。ジェニーには子供がいるが、託児サービスを利用するのは彼女だけではない。このプロジェクトに参加したボランティアは皆、無私無欲で自分の時間を捧げた。GLCCは、養育的で安全かつ教育的な環境の中で、それぞれの子供と家族のニーズを満たす質の高い保育を手頃な価格で提供する。完成すれば、広さ3,500平方フィートの施設に7人のスタッフと幼児から5歳までの40人の子どもたちを収容できるようになる。定員時には、ウィチタ郡全体の保育需要の45%を満たすことになる。目標は、学校が始まる直前の8月1日にオープンすることである。USD467とのパートナーシップにより、この施設は学校の敷地内に建設されることになった。この官民パートナーシップは、学校の暴風シェルター、給食準備、グランドキーピングの共有利用も意味する。

もちろん、パートナーシップはそのプロセスの一部に過ぎない。GLCCには財政的な裏付けが必要だった。ニッキーもジェニーも、資金調達の起爆剤は社会奉仕税額控除プログラム（CSP）であると同意した。

「税額控除制度がなければ、このプロジェクトはおそらく死んでいたでしょう」とジェニーは言う。「私たちが最初に受賞した賞でした。私たちは7月に購入し、12月までにすべて販売しました。6ヵ月間で売れたことで、私たちのコミュニティーの多くの人々の目が変わり、私たちのプロジェクトを信じてくれるようになりました。それが針を動かしたんだ"

ニッキーは、税額控除が$5,000と$50の差になったと信じている。このプログラムによって、個人や企業がより多くの寄付をしたいという気持ちが生まれただけでなく、人々がその努力を信じるようになった。

「税額控除を売ったことで、私たちを応援してくれる人たちのリストを集めることができた。
税額控除の成功により、WCEDはさらなる資金源を確保することもできた。マビー財団の助成金に応募するためには、プロジェクト全体の費用の40%を調達しなければならない。CSPはそれを大きく上回り、WCEDが申請したところ、この助成金を獲得した。また、カンザス・コミュニティ投資基金ローン、ウィートランド・エレクトリック社による農村経済開発ローン、カンザス・チルドレンズ・キャビネット助成金なども獲得した。GLCCの最終的な価格は、当初の見積もりを30%上回る130万TP4Tとなる。

プロジェクトの課題は、その過程を通じて変化していった。資金調達やコヴィッドもそのリストにあったが、コミュニティからの支援も同様だった。ゴール間近の今、ニッキーはGLCCが失敗すると信じている人々がまだいると感じている。現在の懸念は、センターの人員配置である。最大人数の子どもたちにサービスを提供するためには、就学前の子どもたちのためのトレーニングを受けた7人のスタッフが必要である。現在、乳幼児保育サービスがないため、この訓練を受けている住民は多くない。多くのカンザス州と同様、ウィチタ郡の雇用率は2%未満で、雇用可能な職種は100以上である。WCEDは、この問題を解決するためには創造力を働かせなければならないと考えており、すでに中学・高校レベルから「自分たちで人材を育てる」方法について話し合っている。

では、センターが完成に近づいた今、ニッキーとジェニーはどのようなアドバイスをするのだろうか？このようなプロジェクトを一人でやろうとしてはいけない。地域のチャンピオンを見つけ、その背後にいる人々が本当に "やり抜く "意思がない限り、始めないことだ。このプロジェクトにノーと言う機会は何度もあったし、困難や否定的な意見に使命を打ち消されることもあった。彼らはまた、地域社会に忍耐強くなるよう勧めている。プロジェクトは一夜にして実現するものではない。計画や調査に1年、資金集めに1年、そして建設には少なくとも1年、パンデミック（世界的大流行）を伴う場合はもっとかかる。

また、他の人にこのようなプロジェクトを追いかけるように言うだろうか？もちろんです。
税額控除を活用して、児童家庭サービス、非政府犯罪防止、青少年技能実習、青少年技能訓練および医療に関わるプロジェクトのための大規模な資本キャンペーンを実施する能力を向上させることに関心のある地域社会は、地域開発スペシャリストのサラ・ブルーム（Sara Bloom）までご連絡ください。[email protected] または785-506-9278)、または以下のウェブサイトをご覧ください。 Kansascommerce.gov/Community.